Το όνομα "Ανταρκτική" προκαλεί αμέσως τη σύνδεση του αιώνιου χιονιού και των πάγων με πάχος περίπου 4 χιλιομέτρων σε ορισμένα σημεία στην απέραντη έκταση της λευκής ηπείρου. Φαίνεται ότι όλα εδώ πρέπει να είναι κορεσμένα με υγρασία. Αλλά ανεξάρτητα από το πόσο παράδοξο ακούγεται, είναι μεταξύ αυτής της αφθονίας του χιονιού που βρίσκονται οι ξηρότερες έρημοι του πλανήτη μας. Η Ανταρκτική βρίσκεται στο Νότιο Πόλο, αλλά παρά τη γεωγραφική αυτή θέση, είναι η ψυχρότερη ήπειρος στον κόσμο, όπου οι θερμοκρασίες φτάνουν τους -93 βαθμούς Κελσίου τον Ιανουάριο.
Επιστημονική αίσθηση
Ακόμη και οι υπάλληλοι των πολικών ερευνητικών σταθμών δεν μπορούν να είναι εκεί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αλλά εργάζονται μόνο το καλοκαίρι στις -25. Η απεραντοσύνη της Ανταρκτικής μοιάζει με τις σεληνιακές πεδιάδες, στις οποίες οι άνθρωποι είναι ένας σπάνιος επισκέπτης. Οι πολικοί εξερευνητές έχουν καθορίσει τα όρια των ξηρών ερήμων του McMurdo της παγωμένης ηπείρου: Victoria, Wright και Teyler.
Αυτή η ανακάλυψη έγινε μια επιστημονική αίσθηση, που καθιερώθηκε από τους Αμερικανούς ναυτικούς τον περασμένο αιώνα, μπροστά από τους Ρώσους επιστήμονες μόνο λίγες μέρες. Μελέτες έχουν δείξει ότι το 2% του εδάφους της Ανταρκτικής που δεν καταλαμβάνεται από χιόνι και πάγο είναι το ξηρότερο μέρος στον πλανήτη, όπου δεν υπήρχε βροχή για δύο εκατομμύρια χρόνια. Το δεύτερο πιο ξηρό μέρος στη Γη είναι η έρημος Atacama της Χιλής, σε ορισμένες περιοχές δεν υπήρχε βροχόπτωση για περισσότερα από 400 χρόνια και ολόκληρη η περιοχή της ερήμου καλύφθηκε με μέση ετήσια βροχόπτωση 0,1 mm.
Κλιματικές συνθήκες
Μαζί με το γεγονός ότι οι πιο ξηρές έρημοι βρίσκονται στην Ανταρκτική, αυτή η ήπειρος θεωρείται το πιο υγρό και πιο άνεμο μέρος, αφού εδώ είναι το 70% των αποθεμάτων γλυκού νερού ολόκληρου του πλανήτη μας συγκεντρώνονται με τη μορφή τεράστιων αποθέσεων πάγου.
Η ξηρότητα των ερήμων της Ανταρκτικής εξηγείται από την παρουσία σε αυτές τις ζώνες σταθερών καταβατικών ανέμων, η ταχύτητα των οποίων είναι καταστροφικά τεράστια και ανέρχεται σε 320 χιλιόμετρα την ώρα. Ονομάζονται έτσι λόγω της ταχύτητάς τους να γλιστρούν κάτω από τις πλαγιές υπό την επίδραση της βαρύτητας. Σε τέτοιες συνθήκες, είναι απλώς αδύνατο να καθυστερήσει η υγρασία, το χιόνι μετατρέπεται αμέσως σε αέρια κατάσταση, οπότε δεν υπάρχει πάγος, αν και ο μακρύτερος ποταμός στην Ανταρκτική, Onyx, ρέει σχεδόν δίπλα στις ξηρές ερήμους και η λίμνη Vida βρίσκεται λίγο πιο μακριά.
Ακόμα και η ανακάλυψη αυτών των ερήμων στη μέση της λευκής σιωπής ήταν ένα απάνθρωπο δύσκολο έργο: ο έντονος παγετός σε συνδυασμό με έναν τρελό άνεμο δημιούργησε αφόρητες ερευνητικές συνθήκες για πολικούς εξερευνητές. Το γεγονός ότι εντοπίζονται ξηρά μέρη και οι λόγοι για την εμφάνισή τους δεν έχει γίνει μόνο μια επιστημονική ανακάλυψη, αλλά ένα πραγματικό ηρωικό επίτευγμα ενθουσιωδών ερευνητών.
Οι επιστημονικές παρατηρήσεις των ξηρών κοιλάδων συνεχίζουν να παρακολουθούνται ενεργά, και έχει ήδη αποδειχθεί ότι ο χώρος τους είναι πολύ παρόμοιος με τον Αρειανό χώρο όσον αφορά τα εξωτερικά και κλιματικά χαρακτηριστικά. Δεν είναι τυχαίο ότι η NASA δοκιμάζει εδώ το Viking lander, ελπίζοντας να τα χρησιμοποιήσει σύντομα στον κόκκινο πλανήτη.
Παγωμένες λίμνες ξηράς ερήμου
Παγωμένες λίμνες έχουν ανακαλυφθεί στην ξηρά κοιλάδα του Ράιτ, στην οποία το νερό έχει πολύ υψηλή συγκέντρωση αλατιού, ξεπερνώντας τη Νεκρά Θάλασσα σε αλατότητα. Αλλά ακόμη και δεν περιέχει ακόμη μελετημένους μικροοργανισμούς και βακτήρια, το κύριο συστατικό των οποίων είναι τα στοιχεία του θείου και του σιδήρου. Οι βράχοι τους σώζουν από το θάνατο, και κατά τη διάρκεια της τήξης των παγετώνων, βακτηρίων, που βγαίνουν, χρωματίζουν το νερό με κόκκινο χρώμα, δίνοντας την εντύπωση των Blood Falls, που μπορούν να παρατηρηθούν σε μια άλλη ξηρή κοιλάδα - Taylor.
Η ανακάλυψη τέτοιων πρωτόζωων πείθει για άλλη μια φορά έμμεσα τους επιστήμονες για την ορθότητα της θεωρίας σχετικά με την πιθανότητα ζωής ζωντανών οργανισμών στον Άρη. Ένα άλλο σημάδι της ομοιότητας των ξηρών ερήμων της Ανταρκτικής με τον μυστηριώδη πλανήτη είναι το κοκκινωπό-σκουριασμένο χρώμα της επιφάνειάς τους, στο οποίο δεν υπάρχει βλάστηση και κανένα ζώο.
Εξερεύνηση της ξηράς ερήμου
Γιατί είναι δυνατόν τα πολικά πουλιά και τα ζώα να ζουν στον πάγο, αλλά σε ξηρές κοιλάδες, όπου δεν υπάρχει χιόνι, δεν υπάρχει; Είναι ακριβώς η υπερβολική ξηρότητα της ατμόσφαιρας που καθιστά αδύνατο να ζουν εδώ ζώα και φυτά. Αλλά, όπως ανακαλύπτουν οι επιστήμονες-ζωολόγοι και οι βιολόγοι, αυτό δεν συνέβαινε πάντα.
Αυτό το συμπέρασμα έγινε από αυτούς όταν άρχισαν να βρίσκουν τα μουμιοποιημένα υπολείμματα σφραγίδων, διατηρημένα τέλεια σε συνθήκες ξηρού αέρα στην ξηρή έρημο Βικτώρια. Πιθανώς, αυτά τα θηλαστικά έζησαν εδώ περίπου 3000 χρόνια πριν. Κατά συνέπεια, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι κλιματολογικές και γεωγραφικές συνθήκες ύπαρξης στις περιοχές που σήμερα ονομάζονται ξηρές έρημοι άλλαξαν.
Οι πολικοί εξερευνητές της Ανταρκτικής αγωνίζονται τώρα με αυτό το πρόβλημα, υπέβαλαν διάφορες θεωρίες για τις αιτίες των αλλαγών στις κλιματικές ζώνες της ηπείρου του πάγου, αλλά μέχρι στιγμής δεν υπάρχει άμεση απάντηση σε αυτά τα ερωτήματα. Η Ανταρκτική συνεχίζει να παραμένει μια μυστηριώδης ήπειρος, με αποτέλεσμα οι ερευνητικές αποστολές να μην σταματούν τη δουλειά τους, παρά τις σκληρές, απάνθρωπες δύσκολες συνθήκες των ανθρώπων που μένουν εδώ ακόμη και κατά τη διάρκεια της «καλοκαιρινής» περιόδου της Ανταρκτικής, όταν η θερμοκρασία του αέρα είναι -25 Κελσίου.
Ανταρκτικός τουρισμός
Αλλά ακόμη και εδώ, στη χώρα του αιώνιου κρύου, είναι δυνατές οι τουριστικές κρουαζιέρες. Για παράδειγμα, ένα τέτοιο ταξίδι στο μηχανοκίνητο πλοίο "L Austral" έχει προγραμματιστεί να γιορτάσει το νέο έτος από τις 29 Δεκεμβρίου 2015 έως τις 8 Ιανουαρίου 2016. Για όσους μπορούν να λάβουν μέρος σε αυτήν την φανταστική κρουαζιέρα, θα υπάρξουν οι πιο ασυνήθιστες διακοπές της Πρωτοχρονιάς ανάμεσα στην παγωμένη σιωπή των παγόβουνων, τα αιώνια χιονισμένα, μεταξύ των οποίων χάνονται οι κόκκινοι-καφέ χώροι των ξηρών κοιλάδων. Κάποιος μπορεί να φανταστεί τη χαρά των ταξιδιωτών που παρακολουθούν μια αποικία βασιλιάς πιγκουίνων ή γούνας φώκιες που ζουν ειρηνικά σε πάγο από τα παράθυρα.
Το υπέροχο πολυτελές πλοίο θα ταξιδέψει από το λιμάνι Ushuaia της Αργεντινής στις 18:30 στις 29 Δεκεμβρίου. Η πόλη του λιμανιού βρίσκεται στην άκρη της Αργεντινής και είναι η πρωτεύουσα της Tierra del Fuego - το εθνικό πάρκο του κράτους. Από την επιθεώρησή του, θα ξεκινήσει το ταξίδι 190 τουριστών που ήθελαν να συμμετάσχουν σε ένα τέτοιο εξωτικό ταξίδι, το οποίο θα τους επιτρέψει να επισκεφθούν το βασίλειο της Βασίλισσας του Χιονιού και να δουν με τα μάτια τους τη θαυμαστή σκληρή ομορφιά των παγετώνων η μυστηριώδη απρόσιτη ήπειρος.
Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με κρουαζιέρες στην Ανταρκτική στο άρθρο μας.
