Το Dolmabahce Palace βρίσκεται στο ευρωπαϊκό τμήμα της Κωνσταντινούπολης, στις ακτές του Βοσπόρου. Το όνομα του πιο πολυτελούς παλατιού του Σουλτάνου προέρχεται από το συνδυασμό δύο τουρκικών λέξεων "dolma" και "melon", οι οποίες στη μετάφραση ακούγονται σαν γεμιστός κήπος. Το γεγονός είναι ότι ο κήπος κοντά στο παλάτι διαμορφώθηκε στο έδαφος του κόλπου, όπου στις παλιές μέρες βασίστηκε ο στόλος της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Αργότερα, ο κόλπος γεμίστηκε και ένας κήπος φυτεύτηκε σε αυτό το μέρος. Το όνομα του παλατιού αντικατοπτρίζει απλώς τη μεταμόρφωση στον κόλπο του Βοσπόρου.
Το Παλάτι Dolmabahce οφείλει την εμφάνισή του στον 31ο κυβερνήτη της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, Σουλτάνο Αμπντουλ-Ματζίντ Ι. Αυτός ο ηγέτης, που συχνά επισκέπτεται ευρωπαϊκές χώρες, ήταν γνωστός στην εποχή του ως μεταρρυθμιστής και προσπάθησε να εισαγάγει στοιχεία του ευρωπαϊκού τρόπου ζωής στον πολιτισμός της χώρας του. Η ενσάρκωση των προοδευτικών φιλοδοξιών του ήταν η κατασκευή ενός παλατιού που συνδύαζε την ανατολική πολυτέλεια και τον ευρωπαϊκό πλούτο. Οι κατασκευαστικές εργασίες, που πραγματοποιήθηκαν υπό την ηγεσία του ταλαντούχου Αρμένιου αρχιτέκτονα Balyan, ξεκίνησαν το 1842 και διήρκεσαν 11 χρόνια. Αυτή η βραδύτητα εξηγείται από το γεγονός ότι επιλέχθηκαν μόνο τα καλύτερα δομικά υλικά και εσωτερικές διακοσμήσεις για την κατασκευή του ανακτόρου. Τόνοι χρυσού χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή μονογραμμάτων και σύντομων χρονογραφημάτων που κοσμούσαν τα δωμάτια του μεγαλοπρεπούς κτηρίου που ανεγέρθηκε. Εκτός από το χρυσό, περισσότεροι από 40 τόνοι αργύρου χρησιμοποιήθηκαν για τη διακόσμηση των χώρων. Οι καλύτεροι Ιταλοί και Γάλλοι δάσκαλοι δούλεψαν στη ζωγραφική των τοίχων και των θολωτών οροφών.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι Ευρωπαίοι ηγέτες άρεσαν την ιδέα να χτίσουν ένα νέο παλάτι και καθένας από αυτούς προσπάθησε να συμμετάσχει στο παραμικρό κτίριο, δίνοντας στους σουλτάνους πλούσια δώρα για να διακοσμήσουν το εσωτερικό. Ακόμη και η αγγλική βασίλισσα Βικτώρια δεν στάθηκε στην άκρη και έστειλε ως δώρο στον Σουλτάνο έναν πολυτελή και ακριβό πολυέλαιο από μποέμ γυαλί, ο οποίος εξακολουθεί να είναι η κύρια διακόσμηση του θόλου της αίθουσας του θρόνου Dolmabahce. Ο Ρώσος τσάρος παρουσίασε επίσης στο σουλτάνο το δέρμα μιας τεράστιας πολικής αρκούδας, η οποία έγινε πρωτότυπη διακόσμηση μιας από τις αίθουσες του ανακτόρου. Από όλο τον κόσμο, οι ηγέτες δώρισαν στον Σουλτάνο όμορφα πιάτα, υπέροχα ακριβά αγγεία, εκπληκτικά όμορφα φωτιστικά και πραγματικά αριστουργήματα ζωγραφικής.
Ανάμεσα στους πίνακες διάσημων καλλιτεχνών που κοσμούν τους τοίχους του ανακτόρου, θα πρέπει να σημειωθούν οι πίνακες του Ρώσου καλλιτέχνη Ι.Κ. Αϊβαζόφσκι. Στη δεκαετία του '60 του ΧΙΧ αιώνα, ο Αϊβαζόφσκι έλαβε μια εντολή από τον Σουλτάνο Αμπντουλ-Αζίζ να γράψει μια σειρά από πίνακες που απεικονίζουν την ομορφιά του Βοσπόρου. Υπάρχει η άποψη ότι ο σουλτάνος σχεδίαζε να επιλέξει τους καλύτερους πίνακες, αλλά δεν μπόρεσε να αντισταθεί στα ταλαντούχα έργα του καλλιτέχνη και απέκτησε τα πάντα, τιμά τον Aivazovsky με το τιμητικό Τάγμα του Osman, διακοσμημένο με διαμάντια. Σύμφωνα με μια εκδοχή, ο Aivazovsky έριξε το βραβείο στη θάλασσα, διαμαρτυρόμενοι κατά της οθωμανικής σφαγής του 1894-1896.
Δεν είναι τυχαίο ότι το συγκρότημα του παλατιού χτίστηκε στις ακτές του Βοσπόρου. Πλοία από όλο τον κόσμο πλησίασαν την βολική προβλήτα στη Ρομαντική Ανατολική Πύλη του παλατιού πριν από 150 χρόνια. Εδώ οι ξένοι επισκέπτες προσγειώθηκαν και πήγαν να συναντηθούν με τον κυβερνήτη της μεγάλης Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Εκτός από τις ονομασμένες πύλες, υπάρχουν 11 πιο πλούσιες διακοσμημένες πύλες που οδηγούν σε ένα συγκεκριμένο μέρος του ανακτόρου.
Το παλάτι αποτελείται από 34 αίθουσες, 285 δωμάτια, 6 τουρκικά λουτρά και χωρίζεται σε αρσενικά και θηλυκά μισά. Στο αρσενικό μισό, ο Σουλτάνος έλαβε σημαντικούς πρέσβεις και ασχολήθηκε με τις κρατικές υποθέσεις. Αξίζει να σημειωθεί ότι κάποτε ο πρώτος πρόεδρος της Τουρκίας, Μουσταφά Κεμάλ Ατατούρκ, έζησε στο παλάτι, ο οποίος πέθανε εδώ το 1938. Μετά το θάνατό του, οι περισσότερες αίθουσες ανακτόρων με την πλούσια διακόσμηση τους ήταν διαθέσιμες για δημόσια προβολή και το κουτί στο οποίο πέθανε ο πρώτος πρόεδρος έγινε το κύριο αξιοθέατο του Dolmabahce. Από το 2007, το παλάτι αποτελεί την επίσημη κατοικία του πρωθυπουργού της δημοκρατίας. Σε επιλεγμένα δωμάτια του παλατιού, πραγματοποιούνται σημαντικές διεθνείς εκδηλώσεις και σύνοδοι κορυφής. Αλλά το μεγαλύτερο μέρος του κτηρίου είναι ανοιχτό για τουρίστες.
Το θηλυκό μισό του ανακτόρου αντιπροσωπεύεται από χαρέμι. Το χαρέμι περιέχει τα δωμάτια της μητέρας του Σουλτάνου, δωμάτια για τις συζύγους του, καθώς και τα δωμάτια του ίδιου του Σουλτάνου. Αξίζει να σημειωθεί ότι στα δωμάτια του Σουλτάνου Αμπντουλ-Αζίζ υπάρχει ένα ειδικά κατασκευασμένο κρεβάτι που μπορεί να αντέξει 150 κιλά padishah. Παλαιότερα, πάνω από 500 γυναίκες ζούσαν στο χαρέμι, μεταξύ των οποίων ήταν παλλακίδες, σύζυγοι, αδελφές, κόρες, ανιψιές και πολλοί άλλοι εκπρόσωποι του δίκαιου σεξ. Τα περισσότερα από αυτά διατηρούσαν το παλάτι καθαρό και τακτοποιημένο.
Μπροστά από το παλάτι υπάρχει ένα όμορφα περιποιημένο πάρκο. Φωτεινά λουλούδια και γκαζόν με πολλά γλυπτά που βρίσκονται πάνω τους του δίνουν μια ιδιαίτερη γοητεία. Με εντολή του Σουλτάνου, ένα πάρκο πουλερικών ήταν εξοπλισμένο στο πάρκο, στο οποίο σπάνια δείγματα πουλιών, που έφεραν εδώ από όλο τον κόσμο, περπατούσαν, τραγούδησαν και πέταξαν. Από τότε, πολλά από αυτά έχουν εξαφανιστεί, αλλά τα παγώνια και οι φασιανοί εξακολουθούν να χαίρουν του κοινού με την παρουσία τους. Υπάρχει μια βρύση στην αυλή των πουλερικών, στην οποία ζουν ψάρια.
Τους καλοκαιρινούς μήνες, αλλάζει η φρουρά στην κύρια κατοικία του παλατιού και κάθε Τρίτη ακούγεται ζωντανή στρατιωτική μπάντα στην Πύλη του Σουλτάνου.
Συνιστάται για να δείτε το Μεγάλο Παζάρι στην Κωνσταντινούπολη.
